Surat

Surat está situada en la costa del Mar Arábigo y a orillas del río Tapi, bordeada por los distritos de Navsari, Dang, Baruch y Narmada. Capital del estado indio occidental de Gujarat, ocupa una posición central en el corredor Mumbai-Ahmedabad.

Desde la antigüedad el puerto de Surat ha sido famoso por la calidad de sus exquisitos brocados y sedas, y su comercio de especias diversas. Siempre ha atraído a los forasteros: los parsis se establecieron aquí en el siglo XII, más tarde se convirtió en un importante puerto de Mughal, y en 1613 fue el primer asentamiento inglés en la India.

Una vez el principal puerto comercial de la India, su importancia disminuyó cuando la East India Company se trasladó a Bombay. En 1994 hubo un brote de plaga, por lo que luego se efectuó una gran limpieza, transformándola en la segunda ciudad más higiénica y saludable después de Chabdigarh.

Actualmente, Surat es una importante ciudad industrial con muchas fábricas textiles, un importante centro mundial de corte de diamantes, y un popular lugar para comprar saris, ya que 1 de cada 5 que hay en la India se fabrican aquí.

Al llegar nos alojamos en el Yuvraj, un hotel que destaca por el servicio y atención, donde además de cómodas y limpias habitaciones ofrecen una excelente relación precio-calidad.

Surat tiene varios interesantes lugares para visitar. Al primero que fuimos fue al Museo Sardar Patel, donde se exhiben más de 10.000 piezas de arte y artesanías.

El Fuerte Viejo es una fortaleza construida por Muhammad Tughlak, el Sultán de Gujarat en el siglo XIV, como una defensa contra la tribu Bhil, y que hoy en día alberga varias oficinas gubernamentales.

El Jardín Holandés, junto con el cementerio holandés, es uno de los puntos más célebres de la ciudad, siendo la arquitectura del lugar una de las principales atracciones para los visitantes. Además, Surat es también el hogar de muchos bellos templos y mezquitas hindúes, jainistas y parsis.

Rangupavan es el mayor teatro al aire libre del país. Tiene un escenario de 18 por 10,5 metros, y posee una sorprendente capacidad para alrededor de 4000 espectadores.

El Sendero Gaurav es el lugar más animado, ideal para pasear, mientras que Choppati es el favorito para ir de picnic, donde podrás relajarte en sus grandes jardines.

No dejes de visitar Makiapul, el original antiguo puerto de Gujarat, desde donde los barcos navegaron a diferentes partes del país y del mundo, y el Parque Nacional Vansada, ubicado en el distrito Valsad, hogar de leopardos, tigres, panteras y jabalíes.

Surat también cuenta con una serie de playas cercanas, como Dumas, Hajira y Ubhrat. Hajira tiene dos pozos con aguas ricas en hierro y azufre, y un atractivo parque acuático.

Dumas se encuentra 16 kilómetros de la ciudad y es un reputado balneario. Allí hay excelentes instalaciones, y el ambiente hospitalario que da la bienvenida a los turistas, lo transforma en un lugar ideal para recuperar la salud y rejuvenecer el alma.

También vale la pena visitar ciudades y pueblos cercanos como Bardoli, que no sólo es un enclave turístico sino que también tiene importancia histórica, ya que fue donde Gandhi puso en marcha el movimiento de protesta contra la política británica

A la hora de comer, Surat posee algunos platos especiales y únicos como el Locho, Surti Undhiyu, Rasawala Khaman y Surti Ghari. Muchos de los platos populares del estado de Gujarat se originaron en esta región, y contrariamente a la creencia popular, su cocina no es dulce sino más bien picante.

Lo mejor es que aquí puedes alimentarte bien y degustar sabrosos platos con casi cualquier presupuesto. El mejor lugar para probar la cocina tradicional sin gastar mucho son los puestos callejeros, que encontrarás fácilmente en cualquier rincón de la ciudad.